L'idée de base de la philosophie de l'éducation Montessori est que tout enfant porte en lui l' homme qu'il deviendra. Afin de développer ses facultés physiques, intellectuelles et spirituelles au maximum, il doit avoir la liberté -une liberté atteinte par le biais de l'ordre et de l'auto-discipline. Le monde de l'enfant est plein d'images et de sons qui à première vue semblent chaotique. De ce chaos, l'enfant doit progressivement mettre de l'ordre, et 'apprendre à distinguer entre les impressions qui assaillent ses sens. Lentement mais sûrement il apprend à se maîtriser ainsi que son environnement.

Le Dr Maria Montessori a développé ce qu'elle appelle ‘l’ambiance préparée’. .Cette ambiance préparée possède déjà un certain ordre et permet à l'enfant de se développer à son propre rythme, en fonction de ses propres capacités, et dans une atmosphère non-compétitive pour ses premières années d'école. «Ne jamais risquer de laisser un enfant se retrouver en situation d’échec sans s’assurer au préalable qu’il ait une forte probabilité de succès », a déclaré le Dr. Montessori, ayant comprit la nécessité de l'acquisition d'une compétence de base avant son utilisation dans une situation d'apprentissage compétitive. Les années entre trois et six ans sont celles ou un enfant apprend les règles du comportement humain. Ces années peuvent être positive ment consacrée à «civiliser» facilement l'enfant – lui permettant, grâce à l'acquisition de bonnes manières et d'habitudes de prendre sa place dans sa culture. L'enfant qui a eu le bénéfice d'un environnement Montessori est apte, à un âge plus avancé à se consacrer plus exclusivement au développement de ses facultés intellectuelles. Les apprentissages dans une structure Montessorienne implique l'utilisation de nombreux, matériels pédagogiques avec lesquels les enfants peuvent travailler seuls. A chaque étape de son apprentissage, le matériel pédagogique est conçu pour tester sa compréhension et corriger ses erreurs.

Le Dr Montessori avait reconnu que la seule impulsion valable dans la phase d’apprentissage est l'auto motivation de l'enfant. Les enfants eux-mêmes sont attirés vers l'apprentissage. L'enseignant prépare l'ambiance, les activités, l’éducatrice est présente comme la personne de référence, le modèle et offre des activités stimulantes à l'enfant, mais c'est l'enfant qui apprend, qui est motivée par le biais de l'oeuvre elle-même (et non pas uniquement par la personnalité de l'enseignant) Si « l'enfant Montessori » est libre d'apprendre, c'est parce qu'il a acquis une «discipline intérieure» en étant exposé à un ordre mental et physique.. C'est le coeur de la philosophie de l'éducation. du Dr. Montessori. L’integration sociale, même si elle est une condition nécessaire de l'apprentissage dans une classe, n'est pas le but de l'éducation. La bonne concentration, la capacité de persévérer et la rigueur établie dans la petite enfance, rend un enfant confiant et compétent des années plus tard. Historiquement, des écoles ont existées pour apprendre aux enfants à observer, à réfléchir, à juger. Montessori initie l'enfant à la joie d'apprendre à un jeune âge et fournit un cadre dans lequel la discipline intellectuelle et sociale vont de pair.

L’American Montessori Society a souligné l'importance d’avoir une compréhension de la pédagogie Montessori pour les enfants et les adultes de tous âges. Bien que, traditionnellement, les enfants commencent l'éducation Montessori à l'âge de trois ans, les principes d’apprentissage par « l'auto motivation » s'appliquent à toutes les expériences d'apprentissage. Les études récentes sur l'apprentissage ont confirmé la validité du principe de la pédagogie Montessori et de ‘l’effacement’ de l’enseignant (qui ne faussent pas ou n’inhibent pas l'expérience d'apprentissage). De nombreux organismes publics, privés et paroissiaux en écoles primaires et secondaires utilisent maintenant cette approche.

La méthode Montessori par l'American Montessori Society